No dia 28 de dezembro de 1895, no Grand Café do Boulevard des Capucines, em Paris, os Irmãos Lumière fizeram a primeira exibição pública de seu invento. Convidados especiais e gente da comunidade científica assistiram a pequenos filmes projetados em preto e branco e sem qualquer som. Apesar disso, impressionou bastante ao público uma das seqüências projetadas, justamente a que trazia a imagem de uma locomotiva vinda de longe, mas que ia se aproximando até encher a tela, de um jeito que parecia que iria avançar sobre a platéia.
Conta-se que parte do público se agitou com o susto, sentindo medo de ser atropelada pelo trem. Evidentemente, todas aquelas pessoas presentes já conheciam um trem. Elas sabiam igualmente que aquilo era um experimento de projeção e não a realidade. Viram que nada na tela possuía cor e, principalmente, não emitia qualquer som. Como então tiveram a sensação de que aquela imagem do trem as esmagaria?
A denominação "cinema" (do grego Kinema=movimento) origina-se do cinematógrafo (construído pelos irmãos Lumière), um dos diversos equipamentos desenvolvidos no séc. XIX capazes de registrar fotograficamente imagens sucessivas numa velocidade superior ao tempo da persistência retiniana. Tais imagens, projetadas em velocidade análoga, produzem a sensação do movimento contínuo. Atualmente a velocidade de filmagem e projeção é padronizada em 24 fotogramas por segundo.
A primeira exibição de cinema no Brasil aconteceu em julho de 1896, no Rio de Janeiro, poucos meses após o invento dos Irmãos Lumière. Um ano depois já existia no Rio uma sala fixa de cinema, o "Salão de Novidades Paris", de Paschoal Segreto. Os primeiros filmes brasileiros foram rodados entre 1897-1898. Uma "Vista da baia da Guanabara" teria sido filmado pelo cinegrafista italiano Alfonso Segreto em 19 de Junho de 1898, ao chegar da Europa a bordo do navio Brèsil - mas este filme, se realmente existiu, nunca chegou a ser exibido. Ainda assim, 19 de Junho é considerado o Dia do Cinema Brasileiro.Na Bahia, o cinema chegou em 4 de dezembro de 1897, com uma noitada em Salvador, promovida pelo exibidor Dionísio da Costa.
Cinema é a arte de produzir imagens em movimento. É considerada a mais completa das artes, porque é a soma de todas elas. Das artes plásticas, o cinema se apoderou da idéia de composição, enquadramento e harmonia artística. Da literatura, tirou os diálogos, a narrativa. Da arquitetura “roubou” a noção de equilíbrio dos elementos, perspectiva e volume. Da música, o cinema faz vários usos. Não só a utiliza como expressão complementar nas trilhas sonoras, como se aproveita da relação matemática da música com o ritmo, a própria noção de tempo, que é tão cara à montagem/edição de um filme.
Do teatro veio a representação, a dramaturgia. Por fim a sexta arte, que é a fotografia, cedeu generosamente ao cinema os conhecimentos de sensibilização da película pela luz, sem falar nas técnicas de representação de idéias em imagens.
Quanto à assimilação da arte de cinema podemos dizer que invenções como o cineclubismo, que surgiu na década de 1920, representam a perspectiva da defesa da memória artística. Os cineclubes ou clubes de cinema são associações sem fins lucrativos que existem pelo interesse das pessoas em difundir obras. Servem à aproximação de grupos de pessoas ao cinema.